Paul, la victoire à Castres a ouvert les portes d’une qualification directe de l’USAP en demi-finale ?

Oui, c’était un match « importantissime » et le résultat autant que la manière ont je crois marqués les esprits comme le fait de se retrouver seul premier à deux journées de la fin et d’avoir totalement notre destin en main pour une qualification directe pour les demies-finales. Il reste deux matches à ne surtout pas galvauder, un déplacement à Toulon où nous devrons une fois de plus faire honneur à notre titre et à la réception que nous promettent les Toulonnais au Vélodrome, puis la réception d’Albi où il ne faudra surtout pas manquer d’humilité pour assurer une victoire à cinq points.

Ensuite, il restera un ou deux matches où l’on sait que cela se joue à très peu de choses pour le titre. Pour moi, la vraie performance, ce serait de finir à nouveau premier de cette poule unique, ce qui voudrait dire une troisième qualification consécutive pour les demi-finales, ce serait historique pour le club et récompenserait l’ensemble du travail effectuée depuis trois saisons et la confiance placée dans ce groupe et dans ce staff. Franchement, réussir cette saison après le titre, ce n’était surtout pas écrit et il faut vraiment féliciter tout le monde pour ce résultat, qui confirme la politique que nous menons depuis trois saisons maintenant.

Cette saison était, dans ce sens, capitale avec nombre de joueurs en fin de contrat ?

Oui, c’était une saison charnière pour le club à ce niveau là. On parle sans arrêt de recrutement mais le meilleur recrutement pour l’USAP était de pérenniser ce groupe et de conserver cette ossature forte pour continuer dans la voie tracée. Après avoir d’abord renouvelé le staff dans son ensemble, j’ai signé pour l’instant 17 nouveaux contrats avec en premier lieu le renouvellement des joueurs confirmés ( Mas, Tincu, Guirado, Tchale-Watchou, Perez, Laharrague, Marty, Mermoz, Grandclaude, Porical, Sid,) puis la signature de contrats professionnels pour nos jeunes qui montent (Cazenave, Vivalda, Guiry, Geli, Michel, Batlle) conformément à la politique de formation que nous menons. Il faut ajouter à ceux-ci, ceux qui sont déjà sous contrat et cela donne une vraie visibilité et une vraie stabilité pour au moins les deux saisons à venir. Je travaille encore avec le staff sur les derniers cas qui restent en suspens (Freshwater, Alvarez-Kairélis, Le Corvec).

D’ailleurs, j’aimerai qu’autour du club, on arrête de s’auto flageller car nous avons tout simplement l’effectif le plus concurrentiel et le plus homogène de l’histoire du club. Quand je vois qu’à Castres nous faisons rentrer à l’heure de jeu quatre internationaux (Guirado, Freshwater, Chouly, Britz) alors que pour des raisons diverses, des joueurs comme Olibeau, Planté, Laharrague ou encore Grandclaude ne sont même pas sur la feuille…..Cela en dit long sur la profondeur et la qualité de notre effectif.

On a aussi beaucoup parlé de numéro dix et de la course à l’armement de certains clubs du Top 14 ?

La aussi pour le numéro dix, cela me fait rire. La venue de Dan Carter a suscité beaucoup de fantasmes et on était là dans la recherche de la perfection. Quand je vois la bonne saison de Nicolas Laharrague où les récentes prestations de Gavin Hume face à Beauxis ou McIntyre, je ne suis pas vraiment inquiet pour la suite et si nous avons décidé avec le staff de continuer à leur faire confiance, c’est que nous pensons qu’il n’y a pas meilleur pour le moment à ce poste en France.

Quand à la course à l’armement, elle concerne logiquement des clubs qui sont en train de construire leur équipe (Racing, Toulon), ce qui n’est pas notre cas. Là aussi, nous restons fidèles à notre politique de recrutement ciblé. Jusqu’à présent, avec les venues de Tuilagi, Mermoz, Carter, Tchale-Watchou où le retour de Sid, je crois que nous ne nous sommes pas trop trompés et j’espère qu’il en sera de même avec les arrivées de Boulogne et Tchougong qui correspondent au profil recherché. Le recrutement doit être fait pour apporter un vrai plus et non pas pour se faire plaisir. Je le répète mais l’USAP aura encore l’an prochain l’un des meilleurs effectifs de France quel que soit le recrutement effectué par les autres.

Paul, beaucoup de clubs annoncent des difficultés  financières, où en est l’USAP sur ce plan là ?

C’est difficile pour tous les clubs du Top 14 en ce moment avec la crise et l’affaire du DIC qui aura un coût total de 700000 euros pour l’USAP. Je ne sais pas si tout le monde a bien mesuré à quel point cette mesure est injuste puisque elle est venue changer les règles du jeu en cours de saison. L’ensemble des renouvellements de contrat a évidemment eu un coût qui est devenu supérieur à ce qui était prévu justement à cause de la suppression du DIC, et il faut donc faire attention à ne pas vivre au dessus de ses moyens pour les saisons à venir.

Mais là aussi comme pour l’effectif, il faut arrêter de s’auto flageller, l’USAP n’est pas le plus à plaindre et le parent pauvre du Top 14. En trois saisons, le club a fait un effort considérable pour continuer à grandir. Le budget de l’USAP, consolidé avec les boutiques a connu une augmentation de 48% en trois saisons faisant passer le budget du club de 10, 9 millions d’euros avant mon arrivée à 15,8 aujourd’hui. Je ne sais pas si tout le monde mesure vraiment ce que cela représente pour une ville ou une agglomération comme la nôtre mais je crois que l’on peut être fier de ce résultat même si c’est un éternel recommencement et surtout pas une fin en soi. Mais c’est ce résultat qui nous permet aujourd’hui de conserver cette densité et cette qualité d’effectif pour rester tout en haut de l’échelle dans les deux ou trois saisons à venir. Cela a pu être réalisé grâce à l’apport de nouveaux partenaires nationaux ou Internationaux et à l’optimisation de nos recettes notamment au niveau du sponsoring local et du merchandising.  Je travaille désormais sur la suite et la possibilité pour le club de toujours diversifier ses recettes et je serai à même d’en parler plus facilement une fois cette saison terminée.

Car maintenant, il s’agit de ne pas se disperser mais de rester concentrés sur cette fin de saison. Il ne reste que quatre matches pour revivre peut-être quelque chose d’exceptionnel et la seule chose qui m’importe aujourd’hui, c’est de faire comme l’an dernier et de réunir tous les moyens dans notre préparation, pour y parvenir.